Esta monografía describe los conocimientos científicos que constituyen la base para los programas nacionales de control del cáncer y ofrece orientación sobre el establecimiento y organización de esos programas. Gran parte de su contenido proviene de la experiencia adquirida en los diversos países que ya han instituido o están planificando sus propios programas nacionales de control del cáncer. Ahora ya se sabe lo suficiente acerca de las causas y los medios de control del cáncer para que las intervenciones apropiadas tengan una repercusión significativa. Al menos un tercio de los 10 millones de casos nuevos de neoplasias malignas que se presentan cada año son prevenibles con medidas tales como el control del consumo de tabaco y de alcohol, un régimen alimentario moderado y la inmunización contra la hepatitis viral B. Cuando hay recursos suficientes, es posible la detección temprana y, por consiguiente, el tratamiento inmediato de otro tercio de los casos. Se cuenta con técnicas de eficacia comprobada para aliviar el dolor, lo cual permite prestar cuidados paliativos integrales para el resto de los casos más avanzados. El establecimiento de un programa nacional de control del cáncer, adaptado al contexto socioeconómico y cultural, permitirá a los países traducir eficaz y eficientemente en acción los conocimientos actuales. Un programa nacional de control del cáncer es un programa de salud pública diseñado para reducir la incidencia de los tumores malignos y la mortalidad que causan y para mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer mediante la aplicación sistemática y equitativa de estrategias basadas en datos y orientadas a la prevención, la detección temprana, el diagnóstico, el tratamiento y la paliación de la enfermedad, haciendo un mejor uso de los recursos disponibles.